素直に育ってくれた子どもたち
先週末、わが家の末っ子（U12）のサッカーチーム「スポーカル六本木」の卒団式がありました。 長男は、別のチームでプレイしていて卒団式というものがなかったので、僕にとってのはじめての体験。長男が３歳の頃から、毎週末の楽しみは、子どもたちのサッカーの試合の応援。朝からおにぎりをにぎって、車で遠征先まで送り、応援する。帰りの車の中で、チーム員と共に「今日やろうとしたこと、何ができて、何ができなかったのか？」反省会をし続けました。それも、終わるのか、と思うと、もう涙が止まらない一日になりました。親として、そして息子の「サッカーが大好き」という時間を共に過ごした日々を振り返っておきたいと思います。それは、「良い指導者」と「良い親」に出逢うことの大切さを感じるものでした。
「もっと強くなりたい」その一言から始まった転機
末っ子がボールを蹴り始めたのは3歳の頃。兄の背中を追いかけ、地元のチームで無邪気に走っていて楽しかった。小学生に入学する頃、コロナ禍で入学式も６月でした。コロナ禍で、グラウンドが使えず、チーム活動も休止。家の中で、リフティングをしたり、人工芝を敷いて「止める、蹴る」の基礎練習しかできない日々でした。そんな閉塞感の中で始まったのが、毎朝6時から7時までの「朝練」でした。学校へ行く前、近くの公園で、黙々とボールを蹴り続ける日々。これは、兄のチームメイトが始めた朝練に、僕ら兄弟も混ぜってもらったことからはじまりました。この時間があったから、朝のサッカー朝練習慣を身に着けることができて、いっしょにボールを蹴ってくれた仲間には感謝です。
そんな中、小学3年生の終わり頃、末っ子は、自分の言葉でこう告げました。 「パパ、もっと強いチームでプレイしたい」
正直、元々地元のチームでサッカーをやっていたので、チーム移籍となると、どんなチームがあるか分からない。しかも通うのが遠いチームは、電車の往復が大変。いろいろと考えた末に、体験会に参加させていただいた中で、息子が、「スポーカル六本木」に行きたい、と自分の意志を伝えてくれ、港区のチームにいれていただくことになりました。けれども、３年生の終わりだと、もうある程度できあがっているチームということもあり、彼は受け入れてもらえるのか、不安だったと思います。けれども、この選択が、彼の人生にとって、そして私たち家族にとって、かけがえのない「最高の仲間、最高の指導者、最高な家族」との出逢いにつながったのです。
失敗を「成長の種」に変える、魔法の言葉
スポーカル六本木は、素晴らしい理念と指導者に溢れた場所でした。 移籍して間もなく、大きな大会のトーナメント戦でのこと。勝負は引き分けとなり、運命のPK戦へ。PKの前に、大雨が降って一時中断となりました。まだ入団したばかりの息子でしたが、驚いたことに、自ら「蹴りたい」と手を挙げたのです。あのときのPKは、僕の夢の中で毎度出てくるくらい、悔しい結果になりました。結果は、、、、無情にもボールはゴールバーを越え、PK失敗。 試合後、ピッチの隅で人目もはばからず悔し涙を流す息子。そのときに、スポーカル六本木のコーチはこう語りかけてくれました。
「自分で挑戦して、失敗して悔しい想いをした人間と、挑戦もしないで悔しい想いをする人間。どっちが成長すると思う？」
この言葉は、息子の「失敗」を、一瞬にして「誇るべき挑戦」へとポジティブに変換してくれました。 もしここで「なんで外したんだ」と責められていたら、彼の心は折れていたかもしれません。しかし、本質を見抜く指導者との出逢いが、彼のサッカーを、そして自分自身を信じる力をより強くしてくれたのです。良い指導者に巡り合えたこと、そして、こういう失敗を受け入れてくださったこと、すべてが彼のマインドを変えてくれ、僕自身も学びがありました。
実は、今回の移籍を悩んでいたときに、別のチームの素晴らしい指導者に相談したのですが、「いい指導者に出逢わなければ、自らいい指導者に出逢うべく場所（チーム）を変える」というアドバイスをいただいていました。いい指導者がいるところを探して、出逢ったのがスポーカル六本木だったのです。これは、僕ら大人も、いい上司に巡り合わなければ、自ら働く場所を変えるということにつながると気付かせてもらえました。
息子は、５年生の時は、ドイツ、ベルギー、オランダに海外遠征に行く機会もいただき、６年生の春には、柏で世界中から集まってくる強豪チームの胸を借りて、大会に参加させてもらったり、本当に素敵な経験をたくさんさせてもらえました。まさに、ジャイアントキリングをたくさん見させてもらった。受験生が帰ってきて最後の卒業大会を卒団式の前の週に泊まりで行きました。予選リーグを勝ち上がり、トーナメント戦の準決勝０－１の場面で、息子のスルーパスを、チームメイトが決めて１－１同点に追いつく。息子は、いつも「チームを勝たせられる選手になる」と言っていました。僕は、ブルーロックを読んで、自分で点を取りに行くエゴを発揮してほしい、と思っていましたが、どうもパサーのほうが好きのようでした。１－１の同点、PK戦になりました。息子は蹴りませんでしたが、見事３－２で勝利。この歓喜の瞬間は、チーム一丸となって闘ったことで喜びを爆発。お父さんお母さんを見ると、観客席でもうみんな泣いている。満身創痍で、決勝戦は負けてしまい、準優勝に終わりましたが、誇れる準優勝でした。
母親の愛情が育んだ、最強の武器「素直さ」
そして、もう一つ。この卒団式で私が強く感じたのは、側で支え続けた母親（妻）の存在です。子どもたちが、卒団式で３分くらい「自らの言葉でスピーチ」をするのですが、ひとりめのスピーチを聞いたときから、僕の涙腺はまたまた崩壊。もう年ですね。すべての子どもたちが、コーチへの感謝と共に、仲間への感謝、そして、両親への感謝を綴り、愛おしく素直に育っている成長した子どもたちの姿を今、思い出しても感動です。
何より、お母さんたちの愛情をたっぷり受け取った選手たちは、大きく成長しました。暑い日も寒い日も、お弁当を作り、泥と汗だらけのユニフォームを洗い、どんな時も一番の味方でい続けた。そして、一番近くで声援を送り続けた。その愛情たっぷりの環境で育った子どもたちは、一つの大きな宝物を手に入れました。それは、「素直さ」だと思いました。卒団式で泣きじゃくりながらスピーチをする選手たちは、お父さんお母さんの前で、素直に自分を表現していて格好良かったです。これからの予測不能な時代において、この「素直さ」こそが、彼らが生きていく上での最強の武器になると思いました。
素直だから、他人のアドバイスを吸収し、成長し続けられる。
素直だから、自分の非を認め、他者をリスペクトできる。
素直だから、周りの人から「助けてあげたい」と思われる引力を持つ
チームプレイは、家族や指導者もいっしょにチームであり、愛情をいっぱい受け取ったから、選手たちは安心して外の世界で「失敗」し、そこから学んで戻ってこられる。卒団式で見せた晴れやかな笑顔は、まさにその愛情の証でした。僕は、サッカーはミスを仲間が補い合うスポーツだと思っています。だからこそ、パスミスしても、ボールを取られても、仲間がそれを正解にしていく。そんなチームを支えているのは、結局お母さんも含めた仲間だと思いました。
卒団は、この仲間とのプレイができなくなる区切りですが、新しいステージへの出航式でした。その後の謝恩会も、ママたちが準備に準備を重ねて、最高の時間を過ごしました。 素晴らしい指導者、高め合える仲間、そして無条件の愛を注いでくれる親たち。子どもたちは、なんて恵まれた環境でサッカーというスポーツに向き合えたのだろう。
卒団おめでとう。 あなたが手に入れた「挑戦する勇気」と「素直な心」があれば、次のピッチでも、きっと素晴らしい景色が見られるはずです。どんな状況でも、このふたつの武器をもって、突き進んでほしい。サッカーを通して、たくさんのことを学べました。ご指導いただいたコーチのみなさま、共に応援し続けたお母さんお父さん、いっしょに闘ってくれたチームの仲間たち、素敵なチームに受け入れていただき、どうもありがとうございました。
堂上 研 株式会社ECOTONE代表取締役社長 Wellulu編集長
株式会社ECOTONE代表取締役社長
ウェルビーイングメディアWellulu編集長
情報経営イノベーション専門職（iU）大学教授
日本イノベーション協会 理事
私生活では、3人の子供の父。趣味は、スポーツとアート。